Saffraan als vervanger van Ritalin tegen ADHD?

ADHD is een stoornis waarbij iemand erg druk is en snel afgeleid raakt. Vaak krijgen ze dan een recept voor Ritalin, een veelvoorkomend medicijn dat methylfenidaat bevat, om de symptomen te bestrijden. Als ouders op zoek gaan naar informatie, ontdekken ze dat dit medicijn veel bijwerkingen heeft en dat methylfenidaat verwant is aan amfetamine. Dit roept vragen op over mogelijke alternatieven.

Aanzienlijke bijwerkingen van Ritalin en Concerta
Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) komt voor bij ongeveer 3 tot 5 procent van de kinderen en bij 2 tot 3 procent van de volwassenen. Bij mensen met ADHD reageren de hersenen sneller op prikkels zoals stemmingen, impulsen en gebeurtenissen, waardoor ze moeite hebben om de aandacht lang vast te houden. Concentratieproblemen, impulsiviteit en hyperactiviteit veroorzaken problemen thuis en in de klas. Medicijnen zoals Ritalin en Concerta, die beide methylfenidaat bevatten, stimuleren de hersenactiviteit in de delen die betrokken zijn bij executieve functies zoals plannen, organiseren en concentratie. Door deze medicijnen te gebruiken, kan een kind minder impulsief zijn en rustiger worden. Maar de bijwerkingen zoals hoofdpijn, buikpijn, slaapproblemen, verminderde eetlust en psychische klachten zoals angst en agitatie zijn aanzienlijk, en een op de drie kinderen ondervindt hier last van. Daarnaast bestaat er ook een risico op psychische afhankelijkheid.

Minder bijwerkingen bij natuurlijke middelen
Over het algemeen veroorzaken natuurlijke middelen minder bijwerkingen dan reguliere medicijnen. Saffraan is een kruid dat al lange tijd wordt gebruikt als smaakmaker en kleurstof. Het wordt gewonnen uit de saffraankrokus (crocus sativus). Vanwege de ontstekingsremmende en antioxiderende eigenschappen wordt saffraan als een natuurlijk middel gebruikt bij verschillende aandoeningen, zoals darmaandoeningen, reuma en de ziekte van Alzheimer. Eerdere onderzoeken suggereren dat saffraan het centrale zenuwstelsel kan beschermen vanwege de belangrijke bestanddelen safranal, crocine en picrocrocine.

Onlangs hebben Spaanse onderzoekers de effectiviteit van saffraan getest bij kinderen en adolescenten tussen 7 en 17 jaar oud die ADHD hebben. Gedurende drie maanden namen 63 deelnemers dagelijks ofwel 1 mg methylfenidaat in, ofwel 30 mg saffraan. De resultaten toonden een significante verbetering van de ADHD-symptomen bij beide behandelingen, waarbij saffraan effectiever leek te zijn bij hyperactiviteit. Bovendien bleek saffraan te helpen bij het in slaap vallen, terwijl methylfenidaat dat niet deed.

Lichaamsbeweging kan ADHD-symptomen voorkomen
Eerdere onderzoeken hebben ook aangetoond dat lichaamsbeweging kinderen kan helpen bij het omgaan met ADHD-symptomen. Recreatieve zwemspellen zouden bijvoorbeeld cognitieve processen verbeteren en emotionele- en gedragsproblemen verminderen. Daarnaast dragen zwemlessen bij aan de motorische en fysieke ontwikkeling van een kind. In een recente studie hebben tien scholen in Tunesië gedurende twaalf weken deelgenomen aan een onderzoek naar de impact van zwemactiviteiten op cognitieve functies, academische prestaties en gedrag van kinderen met ADHD. Veertig kinderen tussen de negen en twaalf jaar werden toegewezen aan ofwel de experimentele groep (drie keer per week een zwemprogramma) ofwel de controlegroep. De resultaten lieten positieve effecten zien: de experimentele groep vertoonde significant lagere scores op vragenlijsten over cognitie, gedrag en academische prestaties in vergelijking met de controlegroep. De ‘zwemmers’ vertoonden minder sociale problemen, aandachtsproblemen, agressief gedrag, angstklachten en lichamelijke klachten, terwijl ze betere lees- en rekenvaardigheden hadden.

Saffraan is net zo effectief als Ritalin (maar met minder ernstige bijwerkingen)
We kunnen dus concluderen dat recent onderzoek interessante ontwikkelingen laat zien. Het natuurlijke middel saffraan is even effectief als methylfenidaat bij het verminderen van ADHD-symptomen bij kinderen. Saffraan helpt bovendien bij het in slaap vallen, iets wat methylfenidaat niet doet en zelfs slaapproblemen kan veroorzaken. Bovendien laat recent onderzoek zien dat lichaamsbeweging, zoals in de vorm van zwemmen, kinderen helpt bij het omgaan met hun ADHD-symptomen, zonder de bijwerkingen en mogelijke afhankelijkheid van chemische middelen.

Bronnen:
– Nutrients, 2022 Sep 28;14(19):4046. doi: 10.3390/nu14194046
– International Journal of Environmental Research and Public Health, 2022 Dec 4;19(23):16238. doi: 10.3390/ijerph192316238
– ScienceDirect
– HealingDuo