De medicinale werking van cayennepeper

Cayennepeper, een kruidig specerij met een pikante smaak, heeft veel meer te bieden dan alleen een smaakboost aan je maaltijden. Dit rode pepertje herbergt een schat aan voordelen voor de gezondheid die het ontdekken waard zijn. Van het stimuleren van de stofwisseling tot het verlichten van pijn, cayennepeper blijkt een veelzijdig ingrediënt te zijn dat zowel in de keuken als voor therapeutische doeleinden kan worden gebruikt.

Het belangrijkste actieve bestanddeel in cayennepeper is capsaïcine, dat verantwoordelijk is voor zowel de scherpte als de meeste gezondheidsvoordelen van het kruid. Naast capsaïcine bevat cayennepeper ook vitamine E, vitamine C, vitamine B6, flavonoïden, kalium en mangaan, en wordt het al minstens 9.000 jaar gebruikt als medicinaal middel.

Cayennepeper en pijnverlichting
Capsaïcine is het belangrijkste bestanddeel in veel therapeutische producten die worden gebruikt voor pijnverlichting, zoals zalven, gels en pleisters. Het werkt door interactie met een receptor genaamd TRPV1, die zich bevindt in de hersenen, bloedvaten, blaas en perifere zenuwen. Een wetenschappelijke studie uit 2016 onderzocht de relatie tussen capsaïcine en pijnverlichting. De resultaten toonden aan dat hoewel de injectie ervan op korte termijn pijn veroorzaakte, langdurige blootstelling juist verlichting kon bieden. Bovendien vermindert capsaïcine de hoeveelheid “substantie P”, een neurotransmitter die betrokken is bij het doorgeven van pijnberichten naar de hersenen. Hoe minder substantie P aanwezig is, hoe minder pijnberichten de hersenen bereiken en dus wordt er minder pijn ervaren. Hierdoor wordt capsaïcine vaak gebruikt als actief bestanddeel in pijnstillende medicatie, zoals bij rugpijn, zenuwbeschadiging en artrose.

Eetlust onderdrukken en stofwisseling stimuleren
Daarnaast kan cayennepeper de stofwisseling stimuleren en de eetlust onderdrukken. Capsaïcine heeft het vermogen om de stofwisseling, oftewel de snelheid waarmee ons lichaam calorieën verbrandt, te verhogen. Dit resulteert in een snellere energieverbranding en het verminderen van vetreserves. In een wetenschappelijk onderzoek uit 2010 werd aangetoond dat het consumeren van cayennepeper kan leiden tot een stijging van de lichaamstemperatuur, wat op zijn beurt kan leiden tot calorieverbranding. Bovendien kan cayennepeper helpen bij het verhogen van de productie van spijsverteringssappen en het leveren van enzymen aan de maag, wat de spijsvertering bevordert.

Cayennepeper als bloedverdunner
In 2022 vermeldde ‘de KoelkastCoach’ Sabine Leijten op de Nederlandse Publieke Omroep (NPO) dat cayennepeper een bloedverdunnende werking heeft. Ze legde ook uit dat capsaïcine antibacteriële eigenschappen bezit en de luchtwegen vrijhoudt. Hierdoor neemt de kans op ontstoken sinussen of andere luchtweginfecties af. Bovendien zorgt capsaïcine voor een verbeterde bloedcirculatie, waardoor het hart efficiënter bloed kan pompen en de bloeddruk verlaagd kan worden.

Bronnen:
– PubMed, 2016 Nov 1;9(4):66. doi: 10.3390/ph9040066