Borstvoeding houdt ook moeder vrij van chronische ziekten

Borstvoeding staat bekend als de meest optimale start voor een pasgeboren baby, maar het biedt ook aanzienlijke gezondheidsvoordelen voor de moeder. Het helpt moeders om ernstige aandoeningen zoals borst- en eierstokkanker, diabetes type 2, verhoogde bloeddruk en hartaanvallen te voorkomen.

Een natuurlijke bescherming voor de baby

Het is al langere tijd bekend dat borstvoeding talloze voordelen biedt voor de gezondheid van een baby. Het werkt als een natuurlijke barrière tegen verschillende ziekten, waaronder leukemie, oorinfecties, de ziekte van Crohn, colitis ulcerosa (een chronische ontsteking van de dikke darm), overgewicht en wiegendood (ook wel bekend als SIDS, sudden infant death syndrome). Voor de beste resultaten wordt aanbevolen dat een baby in de eerste zes maanden uitsluitend borstvoeding krijgt, gevolgd door ten minste een jaar borstvoeding in combinatie met vast voedsel. Ondanks deze richtlijnen blijken veel moeders moeite te hebben om dit vol te houden. In Nederland begon in 2015 ongeveer 80 procent van de moeders met borstvoeding direct na de bevalling, maar na zes maanden gaf slechts 39 procent nog volledig borstvoeding. Dit betekent dat een aanzienlijk aantal baby’s de langdurige voordelen van borstvoeding mist.

Hoe borstvoeding moeders beschermt

Onderzoekers van de Universiteit van North Carolina waren verrast door de mate waarin borstvoeding ook de gezondheid van de moeder ten goede komt. Ze onderzochten twee groepen vrouwen: een groep die zich hield aan de aanbevolen richtlijnen voor borstvoeding en een groep die dit veel korter deed. De resultaten waren opvallend. Volgens hun schattingen zouden in de Verenigde Staten jaarlijks ongeveer 3340 vroegtijdige sterfgevallen kunnen worden voorkomen als moeders langer borstvoeding zouden geven. Bovendien kost het behandelen van ziekten die gerelateerd zijn aan het niet of kort geven van borstvoeding de Amerikaanse gezondheidszorg jaarlijks meer dan 18,5 miljard dollar. Deze cijfers benadrukken hoe belangrijk borstvoeding niet alleen is voor de baby, maar ook voor de gezondheid van de moeder en de samenleving als geheel.

Een pleidooi voor langer zwangerschapsverlof

De onderzoekers zien deze bevindingen als een krachtig argument om het betaalde zwangerschapsverlof in de VS te verlengen. Op dit moment bieden slechts enkele staten in Amerika betaald verlof aan na de bevalling, wat het voor veel moeders lastig maakt om langdurig borstvoeding te geven. Het ontbreken van voldoende verlof kan moeders dwingen om snel weer aan het werk te gaan, waardoor ze minder tijd hebben om borstvoeding te geven of te kolven. Dit kan leiden tot een vroegtijdige stop van borstvoeding, wat zowel de baby als de moeder berooft van de gezondheidsvoordelen op de lange termijn. Door betaald verlof uit te breiden, zouden moeders meer tijd en ruimte krijgen om borstvoeding te geven volgens de aanbevolen richtlijnen, wat uiteindelijk levens kan redden en de kosten voor de gezondheidszorg kan verlagen.

De impact op de gezondheid van de baby

Laten we eerst dieper ingaan op de voordelen voor de baby. Borstvoeding bevat een unieke combinatie van voedingsstoffen, antistoffen en enzymen die perfect zijn afgestemd op de behoeften van een pasgeborene. De antistoffen in moedermelk helpen bijvoorbeeld om infecties te bestrijden, wat verklaart waarom baby’s die borstvoeding krijgen minder kans hebben op oorinfecties en darmproblemen zoals de ziekte van Crohn en colitis ulcerosa. Daarnaast bevat moedermelk stoffen die het immuunsysteem versterken, wat de kans op ernstige aandoeningen zoals leukemie verkleint. Ook op het gebied van obesitas biedt borstvoeding voordelen: baby’s die borstvoeding krijgen, hebben een lager risico op overgewicht later in hun leven, waarschijnlijk omdat moedermelk hen helpt om een gezond eetpatroon te ontwikkelen en overvoeding te voorkomen.

Een ander opmerkelijk voordeel is de bescherming tegen wiegendood. Wiegendood is een tragische en vaak onverklaarbare gebeurtenis waarbij een baby plotseling overlijdt, meestal tijdens de slaap. Studies hebben aangetoond dat baby’s die borstvoeding krijgen een significant lager risico hebben op wiegendood, mogelijk vanwege de beschermende werking van moedermelk op de ademhalings- en immuunsystemen. Deze voordelen zijn het grootst wanneer een baby in de eerste zes maanden uitsluitend borstvoeding krijgt, zonder aanvullende flesvoeding of vast voedsel. Na die periode wordt aangeraden om borstvoeding te combineren met vast voedsel tot minstens een jaar, zodat de baby blijft profiteren van de voedingsstoffen en antistoffen in moedermelk.

Waarom stoppen veel moeders vroeg?

Ondanks de duidelijke voordelen stoppen veel moeders eerder met borstvoeding dan aanbevolen. In Nederland, waar in 2015 80 procent van de moeders begon met borstvoeding, daalde dit percentage drastisch naar 39 procent na zes maanden. Dit kan verschillende oorzaken hebben. Sommige moeders ervaren praktische problemen, zoals pijn bij het voeden, een lage melkproductie of moeite met het combineren van borstvoeding en werk. Anderen voelen sociale druk of een gebrek aan ondersteuning van hun omgeving, zoals familie of zorgverleners. Daarnaast spelen culturele factoren een rol: in sommige samenlevingen wordt borstvoeding in het openbaar nog steeds als ongemakkelijk gezien, wat moeders kan ontmoedigen om door te gaan. Tot slot kan het ontbreken van betaald zwangerschapsverlof, zoals in de VS, een grote barrière vormen. Moeders die snel weer aan het werk moeten, hebben vaak niet de tijd of de middelen om borstvoeding vol te houden, bijvoorbeeld door te kolven op de werkplek.

De voordelen voor de moeder

Terug naar de voordelen voor de moeder: het geven van borstvoeding heeft een verrassend grote impact op haar gezondheid op de lange termijn. Een van de meest opvallende bevindingen is de bescherming tegen kanker. Vrouwen die borstvoeding geven, hebben een lager risico op borst- en eierstokkanker. Dit komt waarschijnlijk doordat borstvoeding de ovulatie onderdrukt, wat de blootstelling aan oestrogeen vermindert – een hormoon dat in verband wordt gebracht met deze vormen van kanker. Daarnaast helpt borstvoeding om overtollige borstcellen af te breken na de zwangerschap, wat het risico op kwaadaardige gezwellen kan verkleinen.

Ook op het gebied van metabole ziekten biedt borstvoeding voordelen. Moeders die borstvoeding geven, hebben een lager risico op diabetes type 2, vooral als ze tijdens de zwangerschap zwangerschapsdiabetes hebben gehad. Dit komt doordat borstvoeding helpt om de bloedsuikerspiegel te reguleren en overtollig vet dat tijdens de zwangerschap is opgeslagen, te verbranden. Verder verlaagt borstvoeding de kans op hoge bloeddruk en hartproblemen, zoals een hartaanval. Dit effect wordt toegeschreven aan de hormonale veranderingen die optreden tijdens het geven van borstvoeding, zoals de afgifte van oxytocine, een hormoon dat stress vermindert en de bloedvaten ontspant.

Een bredere maatschappelijke impact

De bevindingen van de Universiteit van North Carolina hebben niet alleen betrekking op de gezondheid van individuele moeders en baby’s, maar ook op de samenleving als geheel. Door langer borstvoeding te geven, kunnen moeders ernstige ziekten voorkomen, wat de kosten voor de gezondheidszorg aanzienlijk verlaagt. In de VS, waar de gezondheidszorg duur is, zouden de besparingen oplopen tot meer dan 18,5 miljard dollar per jaar. Dit geld kan worden gebruikt voor andere urgente behoeften, zoals het verbeteren van de toegang tot zorg of het financieren van preventieprogramma’s. Bovendien kan het voorkomen van 3340 vroegtijdige sterfgevallen per jaar een enorme impact hebben op families en gemeenschappen, door het verdriet en de economische lasten van vroegtijdig overlijden te verminderen.

Wat kunnen we doen?

Om de voordelen van borstvoeding volledig te benutten, is meer ondersteuning nodig voor moeders. Dit begint met betere voorlichting, zodat vrouwen begrijpen hoe belangrijk borstvoeding is voor hun eigen gezondheid en die van hun baby. Daarnaast moeten werkgevers en overheden meer doen om borstvoeding te faciliteren. In landen zoals Nederland is betaald zwangerschapsverlof al beter geregeld dan in de VS, maar er is nog steeds ruimte voor verbetering. Bijvoorbeeld door werkplekken te verplichten om een comfortabele ruimte aan te bieden waar moeders kunnen kolven, of door flexibele werktijden in te voeren voor kersverse moeders. Ook op cultureel vlak kan meer worden gedaan om borstvoeding te normaliseren, bijvoorbeeld door openbare campagnes die stigma’s rondom borstvoeding in het openbaar wegnemen.

Conclusie: een win-win voor moeder en kind

Borstvoeding is veel meer dan alleen een voedingsbron voor een baby; het is een krachtig middel om de gezondheid van zowel de baby als de moeder te verbeteren. Baby’s die borstvoeding krijgen, hebben een lager risico op ziekten zoals leukemie, obesitas en wiegendood, terwijl moeders worden beschermd tegen ernstige aandoeningen zoals kanker, diabetes en hartproblemen. Onderzoek toont aan dat langer borstvoeding geven niet alleen levens kan redden, maar ook miljarden aan zorgkosten kan besparen. Om dit potentieel te benutten, moeten we moeders beter ondersteunen met langer betaald verlof, betere werkomstandigheden en meer sociale acceptatie. Borstvoeding is een natuurlijke oplossing met voordelen die generaties lang doorwerken – een kleine investering met een grote impact.

Aanbevolen boek: Waar word je nu echt ziek van?

Dit is dé trilogie waar ik zo lang op heb gewacht! Ik heb me altijd afgevraagd waarom farmaceutische bedrijven de afgelopen 200 jaar uitgegroeid zijn tot de meest winstgevende en invloedrijke bedrijven ter wereld, terwijl steeds meer mensen ziek worden!? Vele aannamen worden in deze trilogie ontmaskerd. Na het lezen van dit boek zul je heel anders aankijken tegen gezondheid, ziekte en genezing.

Deel 1 van de trilogie gaat onder meer over de volgende onderwerpen:

• Waarom medicijnen een patiënt niet beter maken en reden zijn voor meer medicijnen.
• Zijn vaccinaties veilig en effectief of een aanname, een geloof en nooit wetenschappelijk bewezen?

Klik HIER voor een inkijkexemplaar.

Bron: Maternal & Child Nutrition: doi: 10.1111/mon.12366: ”Suboptimal breastfeeding in the United States: Maternal and pediatric health outcomes and costs”